¿Qué es la radiación ultravioleta?
Toda radiación es una forma de energía, la mayor parte de la cual es invisible para el ojo humano. La radiación ultravioleta es solo un modo de radiación y se mide en una escala científica llamada espectro electromagnético (EM).
La radiación UV es la porción del espectro EM entre los rayos X y la luz visible.
¿Cómo se clasifica la radiación en el espectro electromagnético?
La radiación electromagnética está a nuestro alrededor, aunque solo podemos ver una parte. Toda la radiación EM (también llamada energía EM) está formada por diminutos paquetes de energía o ‘partículas’, llamadas fotones, que viajan en un patrón ondulado y se mueven a la velocidad de la luz. El espectro EM se divide en categorías definidas por un rango de números. Estos rangos describen el nivel de actividad, o qué tan energéticos son los fotones, y el tamaño de la longitud de onda en cada categoría.
Por ejemplo, en la parte inferior del espectro, las ondas de radio tienen fotones con bajas energías, por lo que sus longitudes de onda son largas con picos muy separados. Los fotones de las microondas tienen energías más altas, seguidos de las ondas infrarrojas, los rayos ultravioleta y los rayos X. En la parte superior del espectro, los rayos gamma tienen fotones con energías muy altas y longitudes de onda cortas con picos muy próximos.
¿Cuáles son los diferentes tipos de radiación ultravioleta?
La forma más común de radiación ultravioleta es la luz solar, que produce tres tipos principales de rayos ultravioleta:
- UVA, de 315 nm a 400 nm
- UVB, de 280 nm a 315 nm
- UVC, de 100 nanómetros (nm) a 280 nm
Los rayos UVA tienen las longitudes de onda más largas, seguidos por los rayos UVB y UVC, que tienen las longitudes de onda más cortas. Mientras que los rayos UVA y UVB se transmiten a través de la atmósfera, todos los rayos UVC y algunos rayos UVB son absorbidos por la capa de ozono de la Tierra. Entonces, la mayoría de los rayos UV con los que entra en contacto son UVA con una pequeña cantidad de UVB.
Como todas las formas de luz en el espectro EM, la radiación UV se clasifica por longitud de onda. La longitud de onda describe la distancia entre los picos en una serie de ondas.
- Los rayos UVB tienen una longitud de onda corta que llega a la capa externa de la piel (la epidermis).
- Los rayos UVA tienen una longitud de onda más larga que puede penetrar la capa media de la piel (la dermis).
¿Qué es la radiación UVC?
La radiación UVC es la porción de energía más alta del espectro de radiación UV.
La radiación UVC del sol no llega a la superficie de la tierra porque está bloqueada por la capa de ozono de la atmósfera. Por lo tanto, la única forma en que los seres humanos pueden exponerse a la radiación UVC es a partir de una fuente artificial como una lámpara o un láser.
La luz UV-C es germicida, es decir, desactiva el ADN de bacterias, virus y otros patógenos y, por lo tanto, destruye su capacidad para multiplicarse y causar enfermedades. Específicamente, la luz UV-C daña el ácido nucleico de los microorganismos al formar enlaces covalentes entre ciertas bases adyacentes en el ADN. La formación de tales enlaces evita que el ADN se descomprima para su replicación y el organismo no pueda reproducirse. De hecho, cuando el organismo intenta replicarse, muere.
¿Cuáles son los usos beneficiosos del ultravioleta germicida?
La tecnología ultravioleta es un método de desinfección no químico. En este método de desinfección, no se agrega nada que haga que este proceso sea simple, económico y requiera muy poco mantenimiento.
Sus principales beneficios son:
Ayuda al medio ambiente
La tecnología de luz ultravioleta (UV) es amigable con el medio ambiente, ya que no requiere manejo o almacenamiento de sustancias químicas.
Sin residuos o efectos secundarios
El proceso de desinfección por luz ultravioleta no deja ningún residuo tóxico para la salud.
Reduce costos
Su bajo costo de implementación y mantenimiento convierten a la luz ultravioleta en una gran solución que ayuda a reducir altos costos de productos químicos.
Eficacia garantizada
La desinfección por luz ultravioleta (UV) es muy eficaz en la inactivación de una gran diversidad de microorganismos, incluidos patógenos resistentes al cloro como Cryptosporidium, Giardia y COVID-19.
Aplicaciones
Agua potable
- Instalaciones debajo del fregadero y máquinas expendedoras de agua
- Barcos y vehículos recreativos
- Pozos de agua y cisternas de agua
- Piscina y jacuzzis
- Granjas, ranchos y parques de caravanas
- Escuelas y hoteles
- Acuarios, criaderos y viveros
Procesamiento de alimentos
- Cervecería y bodega
- Refrescos, bebidas de frutas y jugos
- Instalaciones de embotellado
- Procesamiento de lácteos
- Azúcares líquidos, edulcorantes y aceites comestibles
- Lubricantes a base de agua
- Agua de lavado pura
- Esterilización de materias primas
Médico
- Producción farmacéutica
- Laboratorios, hospitales y clínicas
- Áreas de maternidad, trabajo de parto y parto
- Laboratorios de patología, diálisis renal
Industrias
- Cosmética
- Producción electrónica
- Recuperación de estanques y lagos
¿Cuáles son los riesgos de exposición a la radiación UVC?
La radiación UVC puede causar quemaduras graves en la piel y lesiones oculares (fotoqueratitis). Evite la exposición directa de la piel a la radiación UVC y nunca mire directamente a una fuente de luz UVC, ni siquiera brevemente. Las quemaduras en la piel y las lesiones oculares causadas por la exposición a los rayos UV por lo general se resuelven en una semana y no se conocen daños a largo plazo. Dado que la profundidad de penetración de la radiación UVC es muy baja, también se cree que el riesgo de cáncer de piel, cataratas o pérdida permanente de la visión es muy bajo. El tipo de lesión ocular asociada con la exposición a los rayos ultravioleta causa un dolor intenso y una sensación de tener arena en los ojos. A veces, las personas no pueden usar los ojos durante uno o dos días. Puede ocurrir después de una exposición muy corta (de segundos a minutos) a la radiación UVC.